一、实施天然林保护工程的基本思想
　　天然林保护工程是一项国家实施可持续发展、保护生态环境的重点建设工程。此项工程涉及面广，政策性强，实施难度大，是一项复杂的社会系统工程。组织管理实施此项工程必须要有明确的工作目标，清晰的工作思路，责权统一的管理体制，运转自如的运行机制，科学的管理办法，现代的科学手段和兢兢业业的工作精神。
　　1．坚持一个中心
　　就是坚持以天然林资源保护和恢复为中心。保护和恢复天然林资源是建设好我国生态环境，保障国民经济和社会可持续发展，实现国家长治久安的重大举措。搞好这项工程一定要有全局观，并且要把天然林保护工程作为林业部门的第一位中心工作。
　　2．达到两个目标
　　天然林资源得到有效的保护和恢复，增强其生态功能是第一个重要目标；通过实施天然林保护工程，使林区经济结构得到合理调整，实现林区经济平稳过渡，找到适合社会主义市场经济需求的新的经济增长点，振兴林区经济是第二个重要目标。
　　3．实施三个调整
　　一是经营思想的调整，将由木材采伐转向保护和培育森林资源；二是产业结构的调整，由单一的以木材原料为主的林业产业结构，向适合市场经济需要的全方位的产业结构调整，在保护好天然林资源的同时，合理地利用好林区的其他资源，形成新的产业经济链；三是管理体制的调整，要利用天然林保护工程实施的契机，理顺管理体制，建立政企分开的管理体制和分级的森林资源管理体制。
　　4．实现四个转变
　　一是实现由采运企业向营林事业转变，将工作由伐树转向种树；二是由计划经济模式向市场经济模式转变，林区由传统的大木头经济向市场经济所需求的多元化经济转变；三是由粗放经营向集约经营转变，应用现代高新技术成果，保护和培育森林资源；四是实现企业管资源向国家管资源转变，把资源管理的行政职能真正从企业分离出来。
　　5．落实五个保
　　一是保工程要有得力的组织保证，从中央到地方都要建立相应的组织机构，确定主要行政领导负责，签定工程项目行政领导责任状；二是确保权责统一的管理体制，国家林业局天然林保护工程管理中心(筹)已经成立，将全面开展工作，各省区也要有相应的机构，配合工作；三是确保使用科学的管理方法和先进的科技手段，管理和实施好这项工程；四是确保资金的到位和按规定使用，中央和地方配套资金一定要落到实处，并做到专款专用，封闭运行；五是确保以兢兢业业的工作精神投入到天然林建设上来。各级林业部门，从领导到职工都要树立高度的责任感，以严谨的工作态度，饱满的工作热情，投入到工作中去。

　　二、实施步骤
　　1．编制工程实施规划，搞好森林分类区划工作
　　按照自下而上、专家论证、部门审批、自上而下的程序，做好全国、省(自治区、直辖市)、县(国有林业局)三级工程规划，并将森林分类区划落实到山头地块，为保证工程实施能够科学、合理、有序和统一地开展做好准备。
　　2．调减和停止天然林采伐，大力发展营造林
　　全面停止对长江、黄河中上游地区划定为生态公益林内的森林进行采伐，调减东北、内蒙古国有林区天然林资源的采伐量，严格控制木材消耗，杜绝超限额采伐。积极开展生态公益林、商品林建设，促进天然林资源的恢复和发展。
　　3．选择建立转产项目，妥善安置富余人员
　　为妥善安置富余人员和促进林区经济发展，要选择建立一批转产项目。通过转向营造林建设和再就业培训等形式，妥善安置好富余人员。
　　4．加强基础保障’体系建设，提高工程实施质量
通过科技教育、种苗繁育、基础设施、森林保护和信息管理体系的建设，为工程实施提供必要的基础保障。各级管理和实施人员都要端正态度，认真负责地采取科学办法，提高工程实施质量。

　　三、工程实施的主要保障措施